跟李碧華其他的作品相較，《川島芳子》無疑是具有挑戰性的。《胭脂扣》、《霸王別姬》為虛構創作，《青蛇》、《潘金蓮之前世今生》是民間故事新編，無所謂真偽，但《川島芳子》是真有其人其事，所身處的背景亦屬中國近代史，對所謂的傳記文學來說，真實與虛構的拿捏要很清楚，以免有誤導歷史之嫌。
小說以近九萬字架構出川島芳子短短42歲的一生，然而在封底，李碧華自己聲明「小說經過戲劇化加工」，說明了《川島芳子》所呈現的終究只是傳奇，而非傳記。至於這樣的故事新編是否偏離歷史，讓人誤以為真，或是徒增川島芳子撲朔迷離的傳奇色彩？⋯⋯只能說如此的筆調，定義了李碧華一貫的翻玩風格，是將嚴肅之真實歷史虛構加工轉化為流行戲劇的二次表現。
在小說文末李碧華所列出的參考文獻中，第一位上坂冬子所著的《男裝の麗人（台譯：亂世的犧牲者）》*註1，可說是《川島芳子》大部份的故事參考來源，亦為目前市面上最正確最詳盡的採訪紀實文學。但在實際看過《亂世的犧牲者》後，會發覺與《川島芳子》還是有著內容上的些許不同。李碧華為何要做如此改編？實際改編了哪些？虛構添加了哪些？以下，就由改變川島芳子一生，最重要的四個男人說起。
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| 《川島芳子》小說，1990年7月皇冠第六版封面。 |
